余思福一家人在德州小有名气，但凡有人提起，都会问一句：“他家9个‘洋娃娃’还好吧？”所以，“余家”以“美国人”和“九个孩子”为“特点”，8年时间扎根德州，说流利的中文，吃三鲜馅的水饺，交当地的朋友，“余家人”俨然已被“德州化”，深受人们喜爱，也同样爱着这里的人们。
被中国文化吸引，夫妻二人同来德州
12月6日，记者见到外教余思福时，他正和妻子张凯茹以及9个孩子忙着录制《圣诞节课》的相关视频。“我们把视频上传到网络，大家可以一起学怎么过地道的圣诞节，包括怎么做饼干、怎么唱几首英语圣诞歌、怎么讲圣诞故事，让孩子在参与中学好英语。”46岁的美国人余思福对记者说。
说起和中国的缘分，余思福满脸兴奋。早在1998年的时候，余思福在大学里和妻子张凯茹结识，由于岳父和岳母在张家口的一所大学担任外教，妻子曾在中国生活了8年，能说一口流利的汉语。在她的影响下，余思福渐渐对中国产生了浓厚兴趣，从美国远赴中国留学，并在上学期间考取了英语教师资格证书TEFL。
2010年5月份，已经熟练掌握汉语的余思福和乐陵的英华双语学校正式签订合同，当了一名外教老师。随后在2014年又应聘到位于德州经济技术开发区的德州英汉双语学校，负责教授一到三年级的学生。
融入当地生活，德州给予诸多便利
在德州工作和生活的经历，让他和家人越来越感受到这座城市的美丽和民风的淳朴，随着时间的推移，他们不知不觉间爱上了这座悠久历史文化与现代气息并存的城市。“德州的环境非常好，马路很宽，走出家门几十米就有小公园，朋友们对我们都很照顾。”余思福高兴地说，他很喜欢这个北方的小城市，生活节奏慢，很适宜生活。如果有可能，他会选择在这个地方养老。
2012年，余思福在乐陵当外教时，打算考驾照，但是外国人在当地不能考驾照，后来在当地交警、外事等部门配合下很快考取了驾照。
2014年下半年，余思福遇到了一个比较纠结的事情，根据相关规定，“外国文教专家连续在华工作一般不得超过五年，再次应聘来华工作须在两年以后”。余思福说，他很喜欢德州的这份工作，不愿意离开德州。德州市相关部门了解情况后积极向省级外国专家管理局进行申请，争取政策支持。
目前，这个问题已解决，余思福可继续留在德州从事外教工作。
作出突出贡献，获外国专家友谊奖
“我们这个家庭很和睦，也许很多人会认为养了这么多孩子，生活压力一定很大。在我和妻子看来，他们都是上天给我们的小天使，每个人都是这个家庭必不可少的重要成员，而且是我不断工作、快乐生活的动力。”谈到家庭，他的脸上总会浮现出灿烂的笑容。
谈及家长是否应该给孩子报很多辅导班时，余思福表示，尊重孩子自主选择的权利，希望孩子快乐地成长。他在德州经济技术开发区双语学校授课时，组建了国际幼儿班，研究专门的教材，帮助一到三年级的小朋友们喜欢上英语，掌握真正的美式英语发音。“因为我是9个孩子的父亲，我更了解如何与孩子交流。我了解的很多中国家庭现状是孩子成为家庭的核心，家长都围绕孩子转，这其实并不一定对孩子的成长有利。”余思福表示，在教学的时候他会经常与学生进行互动，鼓励孩子更多地参与家庭生活，自己的事情自己做，逐渐养成独立自主的习惯。
因在推动我市经济建设和社会发展中作出突出贡献，市政府还授予余思福首届外国专家德州友谊奖。余思福表示，下一步他将继续扎根德州，为德州的教育事业作出更大贡献，同时也为进一步增进中美两国人民的友谊而努力。 德州晚报全媒体记者 张双双 通讯员 焦丽梅 摄影报道