明崇祯十七年(1644年)3月18日，李自成攻进北京后，派大将郭升率数万大顺军，南下进攻沧州、德州、济南等地。郭升原是明朝的武官，曾任柳沟参将等职，因他与李自成是同乡，就投降了李自成领导的农民起义军。
北京被农民起义军攻陷后，明朝的皇帝上吊自缢，明朝的地方政权及军队立刻群龙无首、一盘散沙，郭升仅用了十几天的时间，就占领了全山东，建立了大顺的地方政权。甲申年四月初八，德州城被大顺军占领后，建立了德州大顺地方政权，委任吴征文为大顺德州牧、阎杰任武德道防御使。至此，没有脱离农民意识的大顺朝领袖们，在尚末完全取得政权的情况下，就开始忘乎所以。他们不谋长久之计，再加之他们的地方政权启用了不少明朝的旧官污吏,并且对地方政权的管理上多是延用明朝法规戒律，又汇入了自以为是、为所欲为的做法，使政权的性质很快就发生了质的变化，丧失了百姓的信任和支持。
在这种情况下，大顺的中央政权又命各地方官员追掠各地明朝旧官员的财产，为中央和军队筹晌。德州城原明朝的官员们忍受不了如此掠夺，于是就借大顺政权基础不牢、主要兵力又不在德州驻扎的现状，密谋串联、暗室策划，利用原官员、富豪们的护院、家丁等，筹划武装夺权。据《德县志》纪事篇记载:“州人御史卢世榷、赵继鼎，主事程先贞、推官李赞明、生员谢陛等合谋诛之；为怀宗发丧，起义兵讨贼，并诛景州、故城、武邑、东光等处官”。
这些德州籍的原明朝官员，利用四月二十八药王庙(在城外柴市街东)庙会的传统习俗，在药王庙外高搭戏台，请来名角在此演戏，并蛊惑大顺士兵出城看戏。在大多数大顺官兵出城看戏之际，他们将城门关闭，活捉并砍杀了正在饮酒作乐的吴征文和阎杰。至此，仅生存二十天的大顺德州政权就被推翻了。
之后，秀才李韫玉向卢世榷等人献计，认为区区数人难于对抗大顺军，建议以“擒贼复明”的旗帜为号，让老百姓响应。卢世榷等认为有理，就以明王孙朱师钦为盟主，打出了“擒贼复明”的旗帜，以为崇祯皇帝发丧为名，由秀才李韫玉写了《讨逆檄文》布告天下。谢陛等带领起事队伍，杀向景州、故城、东光、武邑等地，并很快将其收复。
随后，附近郡邑纷纷响应，杀大顺官员、推翻大顺政权的活动，迅速蔓延到山东、河北、晋北等地各个州县。这就是震惊燕赵和齐鲁大地的“德州甲申之变”。
通讯员彭蔚整理